(つづき) 彼の最初で最後の全国インターハイは、準決勝進出で幕を下ろした。 その数日後、彼は店に来てくれた。 川見店主は、アクシデントに見舞われても屈することなく走りつづけた彼の健闘を讃えた。 彼は、川見店主が拍子抜けするほど淡々と、こうこたえた。 「ああいうことは中距離のレースではよくあることですからね。僕のミスです。」 彼の夏が終わった。 秋が訪れ、駅伝のシーズンを迎えた。 彼は駅伝でも全国大会を目指した。 川見店主は、高校最後の駅伝を走る彼にマラソンシューズをフィッティングした。 2016年10月。高校最後の駅伝を走るR太郎くんのマラソンシューズをフィッティング。装着したオーダーメイド・インソールは最上級インソールのゼロ・アムフィット。 ***** 2016全国高校駅伝大阪予選会 2016年11月3日。 全国高校駅伝大阪予選会。 淀川の河川敷を走るこのレースに優勝すれば、道は全国駅伝の舞台である京都の都大路へとつながっていく。 高校男子の駅伝は、42.195kmの距離を7名の選手が襷(たすき)をつなぎ走り抜く。 彼は、O高校第7区のアンカーとして出場した。 レースは終始、KH高校が先頭を引っ張った。 彼のO高校は第1区の時点で6位、1位KH高校との差は24秒。 その後もKH高校が1位をゆずらぬ鉄壁の走りを見せる。 O高校は徐々に順位を上げてKH高校を猛追。 アンカーの彼が襷を受け取った時、チームは2位につけていた。 1位KH高校との差は35秒。 チームは彼の走りに賭けた。祈った。 ゴールに一番はやく現れるのが彼の姿であってくれ! 彼は前を行くKH高校のアンカーT選手の背中を懸命に追った。 その激走は、区間1位のタイムを記録した。 しかし、T選手は辛くも逃げきった。 そのままKH高校が優勝した。 O高校は2位で涙を呑んだ。 その差28秒で、全国駅伝出場の夢は消えた。 彼の高校での陸上競技が、終わった。 ***** 2017年、彼は長距離走者に生まれ変わる。 彼は、今春から陸上競技の某強豪大学に迎えられた。 そして、800mの中距離選手としてではなく、長距離選手として新しい道を歩むことになった。 これからは、5000mや10000m