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| 1970年代のハリマヤのカタログ |
「あの日が、僕のランナーとしてのはじまりです」
そう言って、A先生は、古びた二つ折りの紙をカバンから取り出した。
見開きB4サイズのカタログ。
表紙には「ハリマヤのカナグリマラソンシューズ」の文字。
中を開くと、見たこともないシューズの写真が並んでいる。
印刷はところどころが剥げている。
端々はちぎれて破損している。
継ぎはぎをしたセロテープも劣化して変色し、このカタログが越してきた年月を物語っていた。
◆
少年は日が暮れるまで走りつづけた。
少年は、走ることが好きだった。体は大きくはなかったが、足には自信があった。
中学生になると陸上部に入部した。
毎日、日が暮れるまで走りつづけた。
ある日、少年の姿を見ていた先輩が、こんなことを教えてくれた。
「それだけがんばってるんだから、そろそろ本格的なランニングシューズで走った方がいい。大阪の天王寺区に陸上競技の専門店がある。その店に行けば、キミに合ったランニングシューズを選んでくれるよ」
ただし、とその先輩は付け加えた。
「その店のおばちゃんはめちゃめちゃコワいぞ。店に入るときに挨拶をしないと中に入れてくれないぞ。挨拶するのを忘れて、玄関で帰らされたヤツもいるんだ。礼儀正しく、失礼のないようにするんだぞ」
先輩は、その店までの地図と紹介状を書いてくれた。
◆
「アンタにはそのクツやな」
少年は、電車を乗り継いで店に向かった。国鉄大阪環状線の桃谷駅で下車した。
先輩からもらった地図と紹介状を握りしめていた。
見慣れぬ町を、緊張しながら歩いた。
しばらくすると、地図に書いてあるとおりの場所にたどりついた。
建物の１階にあるその店には、看板がなかった。
どこから入っていいのかもわからなかった。
およそ、スポーツ店には見えなかった。
とにかく、目の前の引き戸を思い切って開けてみた。
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| 1960年頃から1991年まで営業した桃谷駅近くの店舗 |
「こんにちは！失礼します！」
大きな声で挨拶をした。
店にたどり着くまでの道中で、頭の中で何回も練習したとおり、深々とお辞儀をするのも忘れなかった。
狭い店の真ん中には古い木の机が置いてあり、その向こうに、メガネをかけたおばちゃんがひとり座っていた。
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| 上田のおばちゃん オリンピアサンワーズ創業者 （1924-1982） |
おばちゃんは言った。
「アンタ、誰や？」
「○○中学校の、Aといいます！」
「で、何しにきたんや？」
「はい、走るクツが欲しくてやってきました！」
「よっしゃ、はいり」
少年は、おそるおそる、店内に足を入れた。
先輩が書いてくれた紹介状を、おばちゃんに手渡した。
「種目は？」
「長距離をやっています！」
「なにをなんぼで走るんや？」
少年は最近の試合で出した記録を伝えた。
「ふーん、ちょっと、足、見せてみ」
少年は靴を脱いだ。
おばちゃんは、じっと、少年の足を見つめた。
「……そこの棚の、そう、その箱を出してみ」
店内の四方の壁には、ベニヤ板で棚がしつらえてあった。
その棚には、いくつもの箱が積まれていた。
箱に印刷された文字が、少年の目に飛び込んでくる。
「オニツカタイガー」「ハリマヤ」「ニシ」。
そこには、A少年がいつの日か履いてみたいと憧れていたスポーツメーカーのシューズが、箱の中におさまってたくさん並んでいた。
少年は、おばちゃんに言われるままに指で棚をたどり、ひとつの箱を抜きとった。
箱の中から出したシューズは、真っ白に光って見えた。
シューズに見とれていると、おばちゃんがうながした。
「ええから、ちょっと履いてみ」
少年は黙ってシューズに足を入れてみた。
おばちゃんは立ち上がると、机の前に進み出てきてくれた。
腰を曲げてかがみ、ちょんちょんと少年のつま先に触れて言った。
「アンタには、そのクツやな」
おばちゃんは、机の向こうに戻っていって、ふたたびイスに座った。
少年は他にも色んなシューズを見てみたい気がしたけれど、おばちゃんがコワくて何も言えなかった。
◆
ハリマヤのカタログ
少年は、その店にシューズを買いに行くようになった。店に行くときには相変わらず緊張した。
おばちゃんは、いつもコワわかった。
おばちゃんが選ぶシューズには、いつも黙って足を入れた。
そして、シューズはいつも、不思議なくらいに、自分の足にピッタリだった。
少年は、おばちゃんに会いに行くのが楽しみになっていた。
いつ頃からか、おばちゃんは、少年の名前を呼ぶときには「さん」も「くん」もつけず、呼び捨てにするようになった。
そのことは、おばちゃんと自分との親しさの表れのようで、少年にはうれしかった。
ある日、おばちゃんは、
「A、これ持っていき」
と真新しいカタログを少年に渡した。
「ハリマヤ」の最新カタログだった。
鮮やかなフルカラーに目を奪われた。
少年は、おばちゃんに一人前のランナーとして扱ってもらえたような気がした。
カタログを小脇に抱え、誇らしい気持ちで家路についた。
飽きることなく、何度も何度も、そのカタログを見返した。
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| 見開きのページは数々のハリマヤシューズが |
◆
A先生の「覚悟」
少年は、小学校の先生になった。教師の仕事は忙く、慌ただしい日々が過ぎて行った。
それでも、A先生は、毎日走ることを怠らなかったし、練習日誌をつけることも欠かさなかった。
練習日誌の最後のページには、おばちゃんにもらった、あのハリマヤのカタログを挟んでおいた。
それを見れば、ランナーとしての自分を見失わない気がした。
ランニングシューズをはき潰すと、A先生は、やはり、あの店へと足を運んだ。
そして、おばちゃんが選ぶシューズに黙って足を入れた。
「おばちゃんが選ぶシューズには間違いがない」
それが、A先生がシューズを選ぶ唯一の基準になっていた。
「先生」と呼ばれる仕事に就いてからも、おばちゃんは以前と変わりなく接してくれた。
相変わらず、名前は呼び捨てにされていた。
いくつになっても、それは心地よいことだった。
おばちゃんの前では、本当の自分に戻れるような気がした。
おばちゃんが亡くなったときは、とても悲しかった。
自分を支えていた何かがひとつ、スッポリと抜け落ちたようだった。
おばちゃんの店は、ある女性が継ぐことになったようだった。
その女性のことは、あまりよく知らなかった。
「あのおばちゃんが選んだ人だから、間違いないはずだ。でも、新しい店主は、おばちゃんの遺志を継げるだろうか？店は変わってしまわないだろうか？なにより、僕に合ったシューズを選ぶことができるだろうか？」
A先生は、ひとつの「覚悟」を決めた。
「よし、これからも、あの店でシューズを買おう。それがおばちゃんへのせめてもの供養になるだろう。そして、新しい店主がすすめるシューズは、どんなシューズだって、黙って履くことにしよう。ただし――」
A先生は、その覚悟に「期限」を定めた。
「それはこれから１年間だけだ。１年経って、新しい店主のやり方に納得しなければ、残念ながら、僕があの店に行くことはなくなるだろう」
◆
少年は走りつづけている。
それから1年後も、10年後も、20年後も、30年後も、そして、今も。かつての少年は走りつづけている。
そして、ランニングシューズをはき潰せば、オリンピアサンワーズに足を運ぶ。
「これまでの人生、僕がずーっと走ってこれたのは、二代目を継いだ川見店主のシューズ選びもまた、間違ってなかったからです。それを見極めた僕もまた間違ってなかった、てことでしょう（笑）」
A先生は、ずっと練習日誌を書きつづけている。
もう何十冊になったのかわからないが、そのノートはすべて残してあるそうだ。
「おばちゃんにハリマヤのカタログをもらった、あの日が、僕のランナーとしてのはじまりです。このハリマヤのカタログは、練習日誌のノートが変わるたびに、一番最後のページに貼っておくことにしています。ランナーとしての"初心"を、決して忘れないように」
（おわりです）
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