【陸上競技】新谷仁美選手の走りは、なぜこんなにも力強いのか？～日本選手権大会・長距離種目を観戦した話（その２）

マスク越しのモグモグタイム

女子5000mは田中希美選手が優勝し、東京五輪代表の内定を決めた。
その勝負の余韻がまだ、会場を覆っている。

この日、川見店主と一緒に試合を観戦したのは、ボクと、Oさんと、Yさんと、Tさんだった。

５人は、第１コーナー上のスタンドに席をとった。

フィニッシュラインを斜め上から見下ろすとともに、トラック全体を見渡せるいい場所だった。

「いやぁ、田中選手はすごかったですねぇ」

「いいレースを観れましたねぇ」

そんなことを、皆がマスク越しに言い合った。

陽はすでに傾き、夕暮れの空が暗がりの度を増していく。

スタジアムのライトが点灯し、トラックを照らしている。

今大会では、感染防止対策として、来場者はみな密にならないように、両隣の席をひとつずつ空けて座ることを大会側から求められた。

12月の冷たい風がスタンドを回旋し、吹きつけてくる。

身を寄せ合うことがない分、寒さがよけいに体に沁みた。

川見店主は、みんなのために差し入れを用意していた。

手作りのコロッケサンドと、魔法瓶に入れたあったかいコーヒー。

「じゃあ、我々はモグモグタイムといきましょう」

皆でコロッケサンドに舌鼓を打ち、コーヒーで冷えた体をあたためていると、女子10000mのレースがはじまった。

◆

新谷仁美選手の10000m

女子10000m決勝。

入場ゲートから真っ先にトラックへ駆け出してきた女子選手がいた。

観衆の視線はすべて、彼女に集まった。

新谷仁美選手。

無駄なものは何もかもそぎ落とされた、針金のように細い体。

誰よりも日焼けした褐色の肌。

その姿に、彼女が費やしてきたトレーニングの過酷さを想像する。

この一年、彼女は一体どれだけ自分を追い込んできたのだろう？

今年、彼女の好調ぶりは、大きなニュースだった。

１月にアメリカで行われたハーフマラソンでは日本記録を更新。

10月18日のプリセンス駅伝と、11月22日のクィーンズ駅伝では、いずれも区間記録を１分以上も更新する、ぶっちぎりの走りを見せた。

しかも、クィーンズ駅伝で走った３区の10kmの通過タイムは、なんとトラックでの女子10000mの日本記録（当時）を上回っていたのだ。

「新谷仁美、異次元の走り」

マスコミがそんな風にはやし立てたのは、誇張でもなんでもなかった。

誰から見ても、現在の彼女の強さは圧倒的で、驚異的で、超人的だった。

しかし、新谷選手本人は、この試合の前日の会見でこんな言葉を口にしていた。

「恐怖が年々増している」

「どうなるかというのは正直私にも分からないので、今は恐怖でいっぱい」

今、彼女はスタートラインに向って歩いている。

右手で拳をつくり、自分の胸を、どんどんと何度も叩いている。

その表情が大型ビジョンに映し出された。

今にも泣きだしそうな顔だった。

悲愴で、憔悴しているほどに見えた。

目を閉じ、祈るように胸の前で両手を握りしめた。

呼吸に合わせて肩は上下に大きく揺れていた。

うわ、大丈夫かなこの人。過呼吸で倒れちゃうんじゃないか？

17時15分。

レースがスタートした。

それから。

観衆は彼女だけを見つめていた。

時間は彼女のために刻まれた。

世界は彼女のために回っていた。

そして、30分と20秒が経った頃。

日本陸上競技界の風景は、まったく変わっていた。

女子10000m日本新記録30分20秒44の衝撃レース↓

※「YouTubeで見る」のリンク先で視聴できます。

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新谷選手に感じる強さ

先の女子5000mで優勝した田中希美選手。

その走りに感じる強さは、「失うものなど何もない」という若さであり、未来であり、可能性だった。

しかし、新谷仁美選手の走りに感じる強さは、田中選手のそれとは異なる。

新谷選手は、世界大会やオリンピックへの出場を果たした後、2014-2018年の５年間、競技生活を引退している。

つまり、彼女は一度、自らの意思で、競技における若さも、未来も、可能性も、「すべてを失った」のだ。

2018年の復帰後、彼女は失ったもの「以上」のものを取り戻さなければならなかった。

そうでなければ、引退した意味さえ失われてしまう。

彼女はもう、選手である以上、過去も未来も、「何も失うことができない」のだ。

試合前の会見では、彼女はこんなことも言っていた。

「東京五輪の選考会ではあるんですが、私にとって東京五輪があろうがなかろうが、試合でのミスは一切許されないと決めている」

また、レース後のインタビューでは、しきりに、社会に対するアスリートの存在を問う発言を繰り返した（レースの動画を最後までみてほしい）。

今、彼女は、アスリートとしての、ひとりの大人としての、責任を背負って走っている。

それは、とても、とても、強いことなのだと思う。

（おわり）